"Le fameux édit promulgué par Louis XIV en novembre 1696 ne visait nullement à limiter le port d'armoiries à certaines catégories sociales, comme on l'a trop souvent affirmé. Son but prétendu était de 'remédier aux nombreux abus commis contre le droit héraldique', surtout en matière de brisures, d'écus timbrés, de changements et d'usurpations d'armoiries. Son but véritable, on le sait, était d'ordre purement fiscal : c'était un moyen parmi d'autres, pour tenter de faire rentrer de l'argent dans les caisses de l'Etat vidées par les guerres de la Ligue d'Augsbourg. De ce point de vue, il ne fut d'ailleurs pas totalement inefficace. L'édit créait deux institutions : d'une part des maîtrises régionales chargées, sous la direction d'une 'grande maîtrise de Paris', de connaître et de regler toutes les choses héraldiques; d'autre part, un Armorial général (dépot public des armes et blasons), où seraient recensées toutes les armoiries portées dans le royaume, tant par les nobles que par les roturiers, tant par les individus que par les communautés.
Cette seconde création était la plus importante. Sous peine d'une amende de 300 livres et de la confiscation de leurs biens meubles armoriés, devaient y faire enregistrer leurs armes dans un délai de deux mois, tous les nobles, tous les ecclésisatiques, toutes les administrations, institutions et corporations, toutes les maisons religieuses, tous les bourgeois des 'villes franches', et tous ceux qui 'par leur mérite personnel tenaient un rang d'honneur et de distinction... dans leur corps, compagnies et communautez'. Cette dernière formule très vague confirme qu'en fait tous ceux qui possèdaient des armoiries devaient les faire enregistrer. Dans chaque maîtrise des bureaux furent installer à cet effet. Les armoiries y étaient reçues puis envoyées à la grande maîtrise de Paris, où elles étaient vérifiées, éventuellement corrigées, et enfin enregistrées dans l'Armorial général. Un brevet était alors délivré à l'impétrant, qui devait acquitter un droit d'enregistrement dont le montant était variable. Il était fixé à 20 livres pour les particuliers. Ceux qui désiraient par la suite modifier leurs armes devaient à nouveau les faire enregistrer et payer ce droit.
Malgré les menaces d'amendes et de confiscation énoncées par différents arrêts du Conseil du roi tout au long de l'année 1697, les enregistrements ne furent pas très nombreux. Ils furent surtout le fait de nobles et de communautés religieuses. C'est pourquoi un nouvel arrêt du Conseil du 3 décembre 1697 décida, dans chaque généralité, l'établissement de 'rôles', sur lesquels seraient inscrits tous les particuliers et toutes les communautés jugées 'capable' de porter des armoiries. Après la publication des rôles, ils auraient huit jours pour les faire enregistrer, faute de quoi ils s'en verraient attribuer d'office. Nombreux furent ainsi ceux -homme de loi, bourgeois, marchands, artisans, écclésiastiques, villes, associations, etc...- qui n'avaient pas songé à porter des armoiries et qui furent obligés d'en adopter et de payer le droit d'enregistrement correspondant. Ce fut pour eux que d'Hozier et ses commis fabriquèrent ces séries d'écus semblables, construits sur le jeu des émaux et des figures, et attribués d'office à tous les habitants d'une même généralité. Ce fut également à cette occasion que furent créées quantité d'armes parlantes ridicules, soigneusement consignées dans l'Armorial général, mais dont les propriétaires ne firent jamais usage.
Pendant deux ans, l'édit de 1696 et l'arrêt de 1697 furent appliqués d'une manière assez stricte. Amendes et saisies ne furent pas rares, donnant lieu à des abus d'autant plus fréquents que la plupart des recettes avaient été affermées. Dans certaines généralités, le zèle excessif des traitants entraina des émeutes, notamment de la part de gens de condition modeste qui s'étaient vus contraints d'adopter des armories. Finalement, le 17 décembre 1699, le Conseil du roi dut promulguer un nouvel arrêt qui dispensait de l'enregistrement et des droits qui s'y rattachaient un certain nombre d'individus et de communautés jugés trop pauvres pour faire usage d'armoiries. Ce fut le commencement de la fin : peu à peu l'édit fut de plus en plus mollement appliqué. Les différentes maîtrises régionales furent une à une supprimées. Les enregistrements dans l'Armorial général se firent de plus en plus rares, et cessèrent définitivement en 1709. Dès lors chacun fut à nouveau libre de porter les armes de son choix, ou de ne pas en adopter.

Extrait de l'ouvrage de Michel Pastoureau : Traité d'Héraldique.